Na sociálních sítích se šíří příspěvky, podle nichž západní média údajně vedou „kampaň za dehumanizaci Rusů“. Jako důkaz má sloužit titulek britského deníku The Telegraph o kyjevských dětech, které by „nikdy nezastřelily zvíře, ale Rusa by zabily“. Proruské účty z něj vyvozují, že Západ považuje Rusy za méně než zvířata a že ignoruje údajné zabíjení ruských dětí ve Starobilsku. Ve skutečnosti jde o klasickou manipulaci: vezme se kontroverzně formulovaný titulek, vytrhne se z kontextu a doplní se o vlastní propagandistický výklad.
Reportáž The Telegraphu se netýkala výuky nenávisti k Rusům, ale školního předmětu „Obrana Ukrajiny“. Ten má mladé Ukrajince naučit dovednosti potřebné v zemi, která je už více než čtyři roky vystavena ruské invazi: první pomoc, orientaci ve válečných podmínkách, základní bezpečnost, práci s drony nebo rozpoznávání ruské informační války. Jak upozornil i Deník, původní titulek byl po kritice změněn na neutrálnější „Inside the schools preparing Ukrainian children for war“, tedy „Uvnitř škol, které připravují ukrajinské děti na válku“.
Klíčová je i samotná citace, kterou proruské účty překrucují. Dívka vystupující v reportáži pod změněným jménem Valerie nemluvila o zabíjení Rusů jako národa ani o civilistech. Mluvila o ruském vojákovi v kontextu obrany vlastní země před okupací. To je zásadní rozdíl. Je možné kritizovat bulvárně vyhrocený titulek Telegraphu jako nešťastný a snadno zneužitelný, ale nelze z něj poctivě dovozovat, že britský deník nebo „Západ“ učí děti vraždit Rusy.
Součástí šířeného narativu je také tvrzení, že západní média „nezaznamenala“ údajnou masovou vraždu ruských dětí ve Starobilsku. Ani to není pravda. O útoku ve Starobilsku psala mimo jiné agentura Reuters a věnovala se mu i OSN. Problém je jinde: Starobilsk leží v Ruskem okupované části Luhanské oblasti, kam nemají přístup nezávislí vyšetřovatelé. Nelze tedy bez dalšího převzít ruskou verzi, podle níž šlo o úmyslný ukrajinský útok na děti.
Ruské úřady tvrdily, že útok zasáhl studentskou kolej a zabil mladé lidi či studenty. Ukrajinská strana naopak uvedla, že cílem bylo velitelství ruské dronové jednotky Rubicon. Reuters i OSN výslovně upozorňují, že dostupné informace nelze nezávisle ověřit. Přesné označení obětí, okolnosti útoku ani povaha cíle tak zůstávají předmětem protichůdných tvrzení. Přesto proruské kanály mluví kategoricky o „vraždění ruských dětí“, zatímco zcela pomíjejí omezenou ověřitelnost události i fakt, že jde o okupované ukrajinské území.
Celý případ dobře ukazuje obvyklý mechanismus válečné propagandy. Reálný a kontroverzně napsaný titulek západního média je použit jako důkaz údajného nacistického smýšlení Západu, následně propojen s neověřenými tvrzeními z okupovaného území a nakonec přirovnán k nacistické dehumanizaci. Fakta jsou přitom střízlivější: Telegraph zveřejnil problematický titulek, ale reportáž popisovala ukrajinské děti vyrůstající ve válce a učící se přežít. Starobilsk západní média neignorovala, jen nepřevzala ruskou verzi bez ověření.