Na Facebooku se nedávno objevil příspěvek s grafem znázorňujícím změny průměrné teploty na Zemi za posledních 200 milionů let. Autor příspěvku tvrdí, že současné teploty jsou nižší než v minulosti, a zpochybňuje tak závažnost současné klimatické změny. Přirovnává vědecký výzkum klimatu k lékaři, který na základě sekundového pozorování diagnostikuje rakovinu. Příspěvek vyvolal diskusi a byl kritizován za dezinterpretaci vědeckých poznatků a tzv. “cherry picking” – vybírání jen těch informací, které podporují předem daný závěr.
Je pravda, že v minulosti byly globální teploty vyšší a klimatické změny běžné. Například před 56 miliony let došlo k tzv. paleocenně-eocennímu teplotnímu maximu (PETM), kdy se teplota zvýšila o 5–9 °C během zhruba 10 tisíc let. Během této doby však přežilo jen mizivé procento živočišných druhů. Tento nárůst navíc umožnil některým druhům přizpůsobit se novému klimatu. Dnešní změna klimatu je však mnohem rychlejší a probíhá během pouhých desetiletí, což pro ekosystémy představuje vážný problém.
Země v minulosti zažila i období ochlazení. Například pozdně paleozoické zalednění trvalo přibližně od 360 do 290 milionů let před naším letopočtem a vedlo k průměrné teplotě okolo 14 °C, podobné té dnešní. Dnešní čtvrtohorní doba ledová začala asi před 2,6 miliony let. Tyto změny byly výsledkem přírodních procesů, jako jsou sopečné erupce či změny v množství oxidu uhličitého v atmosféře.
Příspěvek však ignoruje zásadní rozdíl: současné oteplování je způsobeno především lidskou činností – spalováním fosilních paliv a emisemi skleníkových plynů. Množství CO2, které bylo vypuštěno za posledních 100 let, odpovídá emisím z 10 tisíc let po poslední době ledové. Tak rychlé změny nedávají živočišným druhům čas se přizpůsobit, a to platí i pro člověka.
Současný nárůst teploty o 0,2 °C za dekádu je bezprecedentní. Život, jak ho známe, včetně lidí, je přizpůsobený teplotám z doby před průmyslovou revolucí. Pokud bude koncentrace CO2 nadále růst, planeta se bude dál oteplovat a čas na přizpůsobení se výrazně zkrátí. Historická fakta o teplejší Zemi tedy nelze používat jako argument proti závažnosti dnešní klimatické krize.