Vlivní odpůrci očkování považují smrt dítěte za důkaz – nikoliv nebezpečnosti spalniček, ale svých vlastních zvrácených teorií. V únoru se šestiletá Texasanka stala prvním dítětem ve Spojených státech, které zemřelo na spalničky za posledních dvacet let.
Její smrt mohla být varováním pro zemi, která se stále více vyhýbá očkování, před následky odmítání jediného spolehlivého způsobu prevence této nemoci.
Namísto varování hnutí proti očkování využívá tragédii dívky a její rodiny k propagandě. Přetváří jejich příběh v emocionální argument podporující mylnou představu, že vakcíny jsou nebezpečnější než nemoci, kterým mají předcházet.
Zdrcení rodiče poskytli jediný rozhovor na kameru organizaci Children’s Health Defense, neziskové skupině bojující proti očkování, kterou založil a donedávna vedl Robert F. Kennedy mladší, nynější ministr zdravotnictví a sociálních věcí. Ve videu, které se v pondělí objevilo na internetu, mladí rodiče se slzami v očích vzpomínali, jak jejich neočkovaná dcera onemocněla spalničkami, následně zápalem plic, byla hospitalizována, připojena na dýchací přístroj – a nakonec zemřela.
Manželé, kteří patří k mennonitům, věří, že smrt jejich dcery byla Boží vůlí. Když se programová ředitelka organizace Children’s Health Defense, Polly Tommeyová, zeptala, co by vzkázali rodičům, kteří po vyslechnutí jejich příběhu možná „spěchají a panikaří“ a rozhodují se nechat očkovat proti spalničkám, příušnicím a zarděnkám (MMR), jejich odpověď byla odmítavá vůči jedinému účinnému způsobu prevence.
„Nenechte se očkovat,“ prohlásila dívčina matka a dodala, že spalničky „nejsou tak hrozné, jak se o nich tvrdí“. Uvedla také, že jejich čtyři další děti se zotavily díky alternativní léčbě, kterou jim poskytl lékař odmítající očkování. Mezi doporučenými prostředky zmiňovala olej z tresčích jater, zdroj vitamínu A, a budesonid, inhalační steroid běžně používaný při astmatu.
„Spalničky jsou pro tělo prospěšné,“ prohlásil dívčin otec a prostřednictvím tlumočníka z dolnoněmčiny dodal, že podle něj posilují imunitní systém a chrání před rakovinou – což je mylný a vědecky nepodložený názor, který často šíří odpůrci očkování a který nedávno zopakoval i Kennedy.
Představitelé organizace Children’s Health Defense a dalších podobných skupin bez jakýchkoli důkazů využili tragédii dívčina úmrtí k propagaci neověřených léčebných metod, jako je podávání vitaminu A, k obvinění nemocnice ze špatné péče a dokonce k šíření konspiračních teorií o tom, že šlo o záměrné podkopání Kennedyho pozice na ministerstvu zdravotnictví a sociálních služeb.
Tento scénář není nový – navazuje na nespočet videí, která organizace Children’s Health Defense vytvořila už dříve. Moderní hnutí proti očkování vedle již vyvrácených vědeckých tvrzení staví především na osobních svědectvích rodičů, kteří se prostřednictvím webových stránek, autobusových kampaní a dokumentárních filmů dělí o své přesvědčení, že očkování poškodilo jejich děti.
Ačkoliv odborníci upozorňují na rozsáhlé a jednoznačné důkazy o bezpečnosti vakcín, emocionálně silné výpovědi – šířené přímo stoupenci hnutí – vytvářejí příběh, kterému se úředníci veřejného zdravotnictví, vázaní důkazními standardy a institucionální zdrženlivostí, jen obtížně brání.
„Byl to chytrý způsob, jak využít mateřskou intuici, mateřský vhled, který má v naší kultuře téměř posvátné postavení,“ uvedla Karen Ernstová, ředitelka neziskové organizace Voices for Vaccines. „Právě to se stalo klíčovým prvkem jejich hnutí.“
„Problém je, že jednoduchý a rychle sdělený příběh se mnohem snáze šíří než pečlivě podložená, komplexní pravda, která přichází až později,“ dodala Ernstová. „To je důvod, proč veřejné zdravotnictví neustále dohání hnutí proti očkování – nikdy se mu nepodaří ho předběhnout.“
Zástupci rodiny i organizace Children’s Health Defense na žádost o komentář nereagovali.
V mennonitské komunitě v texaském okrese Gaines se spalničky nekontrolovaně šířily, přičemž onemocnělo více než 190 lidí, převážně malých dětí, a nákaza zasáhla i okolní oblasti. Úředníci varují, že skutečný počet případů je pravděpodobně vyšší, protože ne všichni nemocní byli testováni. Spalničky obvykle způsobují horečku a svědivou vyrážku, ale mohou vést i k závažným komplikacím, jako je zápal plic, záchvaty nebo poškození mozku. Statisticky ze 1 000 nemocných dětí musí být 200 hospitalizováno, u 50 se rozvine zápal plic, u jednoho dojde k otoku mozku, který může způsobit trvalé následky, a jedno až tři děti na nemoc zemřou.
V reakci na vypuknutí epidemie se stovky rodičů vydaly do provizorní kliniky ve skladu, kterou provozuje Dr. Ben Edwards, alternativní lékař z Lubbocku. Edwards, který léčí děti pomocí neověřených metod, včetně oleje z tresčích jater a budesonidu, neléčil šestiletého chlapce, jenž nemoci podlehl, ale následně se ujal jeho sourozenců na pohřbu. „Doktor Edwards tu byl pro nás,“ uvedla matka dítěte.
Edwards ve svém e-mailovém vyjádření uvedl, že ošetřoval mnoho dětí v souladu se „standardem péče“ a že je v kontaktu se státními i federálními zdravotnickými orgány.
Navzdory závažnosti situace zůstala reakce lékařských institucí zdrženlivá. Koalice 34 vědeckých a lékařských organizací, včetně Americké asociace imunologů, Americké lékařské fakulty a Americké pediatrické akademie, v úterním prohlášení znovu zdůraznila význam očkování jako „základního kamene veřejného zdraví, zářného příkladu vědeckého pokroku a klíčového nástroje v boji proti nemocem, jimž lze předcházet“.
V prostředí, kde se dezinformace šíří rychleji než oficiální vyjádření odborníků, však tato prohlášení nemusí stačit.
„Můžeme lidem předkládat data a fakta, ale možná potřebujeme charismatické osobnosti, které tato sdělení předají srozumitelněji,“ uvedl Stephen Jameson, prezident Americké asociace imunologů. „Problém je, že pokud je vakcína preventivní, jak vyprávíte příběh o někom, kdo díky ní neonemocněl?“
V tomto informačním chaosu hraje Kennedy jako ministr zdravotnictví a sociálních věcí klíčovou roli. Svou pozici již využil k šíření nepravdivých tvrzení o spalničkách, vakcíně MMR a epidemii v Texasu.
V rozhovoru pro televizi Fox Nation Kennedy nepravdivě tvrdil, že přirozená imunita proti spalničkám chrání také před rakovinou a srdečními chorobami, a označil olej z tresčích jater a steroidy za „zázračnou“ léčbu případů spalniček v Texasu. Také prohlásil, že spalničky představují riziko pouze pro nezdravé děti, přičemž naznačil, že úmrtí nakažené dívky mohlo souviset s podvýživou. V dalším rozhovoru pro Fox News Kennedy bez jakýchkoli důkazů tvrdil, že vakcína MMR každoročně způsobuje úmrtí.
„Dezinformace skutečně dominují,“ řekl Kris Ehresmann, bývalý ředitel odboru infekčních nemocí minnesotského ministerstva zdravotnictví. „Z rodičů, kteří se snaží učinit nejlepší rozhodnutí pro své dítě, se stalo nepřátelské hnutí – něco, co jsem na začátku své kariéry neviděl.“
Patsy Stinchfieldová, dětská zdravotní sestra, má zkušenost s tím, jak může šíření nemoci změnit postoj rodičů – pokud jsou informace podány správně. Během epidemie spalniček v Minnesotě v roce 2017 obcházela mešity, naslouchala obavám somálské komunity a informovala tamní náboženské představitele o rizicích spalniček a bezpečnosti vakcíny MMR.
Hovořila téměř se všemi rodiči dětí, které byly tehdy hospitalizovány. „Mnozí říkali: ‚Panebože, netušila jsem, že to bude tak vážné. Proč jsem o tom nevěděla?‘“ vzpomíná Stinchfieldová, pozdější prezidentka Národní nadace pro infekční nemoci. „První reakce byla lítost – ‚Proč jsem nedala dítě očkovat?‘“
Podobné příběhy od rodičů dětí nakažených při současné epidemii v západním Texasu zatím nezazněly.
Minulý týden věnoval odpůrce očkování Del Bigtree část svého internetového pořadu „The HighWire“ rozhovorům s texaskými matkami, jejichž neočkované děti prodělaly spalničky a uzdravily se. Zatímco rodiče hájili své rozhodnutí neočkovat, na obrazovce se objevila fotografie dítěte přepraveného do nemocnice v Lubbocku – dívky ležící na nemocničním lůžku, s vytřeštěnýma očima a připojené k hadičkám.
Po letech, kdy tvrdil, že spalničky nejsou pro zdravé americké děti hrozbou, Bigtree zjevně zaváhal a hledal vysvětlení. Navrhl, že virus možná zmutoval a stal se nebezpečnějším.
„Ta holčička je velmi nemocná,“ připustil.
Autor: Iniciativa Sníh, NBC