Yandex je jméno, které může mnoha lidem znít neznámě – zvláště mimo Rusko. Ve své domovině je však Yandex jedním z technologických gigantů, často označovaný za „ruský Google“. Nabízí internetový vyhledávač, webový prohlížeč, mapové služby, e-maily, cloudové úložiště i taxislužbu. Zároveň se ale v posledních letech Yandex dostal pod drobnohled nejen bezpečnostních expertů, ale i novinářů a odborníků sledujících vliv ruské propagandy. Důvodem je jeho úzká vazba na ruský stát, včetně možného zapojení tajných služeb a šíření dezinformací.
Na rizika spojená s touto platformou upozornila mimo jiné slovenská iniciativa Hoaxy a podvody, která se zaměřuje na odhalování manipulací a dezinformací v online prostoru. Její tým se rozhodl empiricky vyzkoušet, jaký obsah uživatelé prostřednictvím prohlížeče Yandex získávají. Výsledky byly znepokojivé, nikoli však překvapivé. Vyhledávání například automaticky upřednostňovalo narativy ruské propagandy – včetně tvrzení, že ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj byl údajně nástrojem oligarchů, nebo rozhovorů, které otevřeně volají po jeho „eliminaci“ jako jediné cestě k vítězství Ruska.
Yandex se podle této analýzy stal také platformou, na které mají vysokou viditelnost weby popírající holokaust či jiná historická fakta. Jedním z prvních výsledků při zadání dotazu na počet obětí židovského holokaustu byla například stránka s názvem „6 million fairy tale“, která rozepisuje údajné „důkazy“ o tom, že čísla známá z historického výzkumu jsou záměrně zkreslená – což je typický motiv antisemitismu a revizionismu.
Vedle obsahu samotného se ale problematickým ukazuje i technické pozadí Yandexu. V srpnu 2023 přinesl český server iRozhlas informaci, že ruská tajná služba FSB má přístup k rozsáhlým osobním datům uživatelů taxislužby Yandex Go. Mezi tato data patří e-mailové adresy, bankovní informace nebo pohybová data – tedy například místa, kde se uživatelé pohybovali nebo nastupovali do vozidla. Tato služba přitom nefunguje pouze v Rusku, ale i v několika desítkách dalších zemí. Obavy z možného zneužití těchto údajů jsou proto na místě.
Na samotné firmě se navíc podle dostupných informací projevily důsledky kremelské snahy o úplnou kontrolu nad informačním prostorem. V roce 2023 byla hlavní část společnosti Yandex, včetně jejího vyhledávače a umělé inteligence, prodána ruské ropné společnosti Lukoil za výrazně nižší cenu, než jaká byla její reálná tržní hodnota před ruskou invazí na Ukrajinu. Jeden ze zakladatelů Yandexu, Arkady Volozh, který po zahájení války emigroval do Izraele, se od kroků ruské vlády distancoval a označil invazi na Ukrajinu za „barbarskou“ válku.
Yandex tak představuje nejen technologický produkt, ale také konkrétní nástroj, kterým může být ovlivňováno veřejné mínění a sbírána osobní data milionů lidí. Ačkoliv používání ruských digitálních nástrojů není samo o sobě trestné nebo automaticky škodlivé, je namístě důkladná obezřetnost. Jak ukazují příklady z praxe i mezinárodních vyšetřování, závislost na technologiích z autoritářských režimů může mít dalekosáhlé důsledky – nejen pro bezpečnost jednotlivců, ale i pro svobodu informací jako takovou.