Organizace Children’s Health Defense navenek vystupuje jako ochránce zdraví, ale její obsah je často vědecky nepodložený, zavádějící a může být nebezpečný, zejména pokud lidé na základě jejich tvrzení odmítají očkování nebo jiné důležité zdravotní zásahy. Při čtení jejich článků je důležité ověřovat si informace z důvěryhodných, vědecky podložených zdrojů. Například článek: „‘Vaccines Do Not Cause Autism’ Claim Built on ‘House of Cards,’ Authors of New Review Say” tvrdí, že tvrzení CDC o bezpečnosti vakcín je založeno na slabých důkazech. Avšak studie, na které se odkazují, byly kritizovány za metodologické nedostatky a nejsou přijímány v širší vědecké komunitě.
Mýtus o tom, že očkování způsobuje autismus, je jedním z nejrozšířenějších a nejškodlivějších dezinformačních narativů posledních desetiletí. Přestože jej opakovaně vyvrátila vědecká komunita, stále ovlivňuje rozhodování některých rodičů a přispívá k poklesu proočkovanosti, což má přímý dopad na veřejné zdraví.
Za vznikem tohoto mýtu stojí britský lékař Andrew Wakefield, který v roce 1998 publikoval článek v prestižním časopise The Lancet, kde tvrdil, že vakcína MMR (spalničky, příušnice, zarděnky) může způsobovat autismus. Později se však ukázalo, že Wakefield manipuloval s daty, neeticky jednal s pacienty a měl finanční motivaci – zastupoval právníky, kteří chtěli žalovat výrobce vakcíny. Časopis The Lancet článek stáhl a Wakefieldovi byl v roce 2010 odebrán lékařský titul.
Na Wakefieldova tvrzení reagovala celá řada nezávislých vědeckých týmů. Například dánská studie z roku 2019 sledovala více než 650 000 dětí a nedokázala žádnou spojitost mezi vakcínou MMR a autismem. (Annals of Internal Medicine, 2019: MMR Vaccination and Autism)
Podobně rozsáhlé přehledové studie publikované v Vaccine (2014) a Pediatrics (2021) potvrzují, že mezi vakcinací a autismem neexistuje žádná vědecky prokázaná vazba. (Vaccine, 2014: Vaccines are not associated with autism, Pediatrics, 2021: Vaccines and Autism: A Tale of Shifting Hypotheses)
Přestože byl Wakefieldův podvod odhalen, jeho vliv přetrvává – šířil se médii, celebritami a později i sociálními sítěmi. Výsledkem byl pokles proočkovanosti v mnoha zemích, což vedlo k opětovnému výskytu nemocí, které byly dříve téměř vymýceny. V roce 2019 například došlo v Evropě k dramatickému nárůstu případů spalniček.
Autismus je komplexní neurovývojová porucha, jejíž příčiny jsou především genetické, s možnými vlivy prostředí během těhotenství – nikoliv však očkování.
Aktuálně z USA: Mýtus dál živí i ministr zdravotnictví
Kontroverzní tvrzení o spojitosti vakcín a autismu dnes bohužel nezůstávají pouze historií. V USA tuto dezinformaci nadále šíří Robert F. Kennedy Jr., aktivista proti očkování a nynější ministr zdravotnictví. Kennedy je zakladatelem organizace Children’s Health Defense, která dlouhodobě šíří nepodložené informace o vakcínách. Jeho názory byly opakovaně kritizovány nejen vědci, ale i vlastní rodinou.
Očkování zůstává jedním z největších úspěchů moderní medicíny. Odborníci doporučují čerpat informace z důvěryhodných zdrojů, jako jsou ministerstva zdravotnictví, Státní zdravotní ústav, CDC nebo WHO. Rodiče mají právo na pravdivé informace, které pomohou chránit zdraví jejich dětí i celé společnosti.